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¿Qué es el colesterol y cuál es su vinculación con las enfermedades cardiovasculares?
1. El colesterol es un lípido, compuesto orgánico (alcohol esteroídico, blanco e insoluble en agua; químicamente es un derivado del ciclopentano-perhidro-fenantreno; el OH que tienen en el carbono 3 le permite formar ésteres con los ácidos grasos) que está presente en muchas células del organismo y participa en la estructura de las lipoproteínas plasmáticas (compuestos químicos formados por lípidos y proteínas que trasportan el colesterol en nuestra sangre), de algunas hormonas (precursor de hormonas esteroideas, sintetizadas por las glándulas suprarrenales y por los testículos y ovarios) y forma un precursor de la vitamina D el 7-dehidrocolesterol, etc
Pero su presencia en exceso, contribuye a la génesis de la aterosclerosis.
El colesterol proviene fundamentalmente de dos fuentes: a) es producido en nuestro organismo, principalmente en el hígado; b) de alimentos que lo contienen, como las grasas de origen animal.
El 70% del total del colesterol se forma en nuestro organismo y el 30% restante proviene de los alimentos.
¿A qué llamamos, comunmente, colesterol "bueno y malo"?
Existen varias lipoproteínas (LDL, HDL, VLDL y otras) de las cuales el LDL (“colesterol malo”) y el HDL (“colesterol bueno”) son las más nombradas. En las lipoproteínas, la parte lipídica está integrada fundamentalmente por colesterol, triglicéridos, etc; están recubiertos por fosfolípidos y en la superficie se depositan las proteínas llamadas apolipoproteinas. Debido a que el LDL es la que tiene mayor contenido de colesterol, es la de mayor riesgo en el proceso de depósito de colesterol en la pared de nuestras arterias, pudiendo generar placas de aterosclerosis, que son las que obstruyen la circulación y que al romperse la tapan (produciendo “infartos”) Si dicho “infarto” se produce en la arteria coronaria se llama “infarto de miocardio”; si ocurre en una arteria del cerebro es “infarto cerebral”; si es en la arteria mesentérica que irriga el intestino se denomina “infarto mesentérico” y si es en alguna de las arterias que irriga el hueso, lo llamamos “infarto óseo”
Podemos observar cómo a partir de un primer depósito lipídico, se produce un engrosamiento de la pared interior de la arteria, proliferando el tejido endotelial, estimulado por el depósito de cantidades variables de fibrina. En muchas ocasiones, la pared interna de la arteria llega a necrosarse y ulcerarse, e incluso a producirse una trombosis con obturación total de la arteria.
El HDL tiene más proteína en su composición y por lo tanto es capaz de “cargar” y trasportar mayor cantidad de colesterol de nuestra circulación al hígado (aquí es procesado y eliminado como bilis), evitando así que el colesterol se acumule en las paredes de nuestras arterias.
Valores de referencia en hombres y mujeres > 19 años de edad
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Deseable
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Limite
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Anormal (elevado)
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Colesterol total**
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<200 mg/ dl
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200 – 239 mg/ dl
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>240 mg/ dl
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Triglicéridos
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<200 mg/ dl
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200 – 249 mg/ dl
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>240 mg/ dl
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Colesterol LDL
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<130 mg/ dl
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130 – 159 mg/ dl
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>160mg/ dl
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Colesterol HDL
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>45 mg/ dl
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45 – 35 mg/ dl
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<35 mg/ dl
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